A lista de aditivos alimentares autorizados para consumo humano é muito grande, e varia de país para país. Mais do que falar em alguns aditivos em particular, vou dedicar este post às diferentes classes de aditivos que existem:
– Conservantes – São utilizados com o objetivo de aumentar a duração de um alimento. Podem atuar de várias formas, nomeadamente evitando que os alimentos se estraguem por causa de bactérias ou fungos, evitando as alterações de cor, sabor e textura, prevenindo o aparecimento de ranço e mantendo a frescura. São encontrados em sumos de fruta, bebidas, alimentos cozinhados, carnes curadas, alimentos ricos em gorduras, cereais, snacks, entre outros. Alguns exemplos de aditivos que pertencem a esta categoria são o ácido ascórbico, ácido cítrico, benzoato de sódio, nitrito de sódio, tocoferol, sorbato de cálcio, …
– Adoçantes – Conferem sabor doce, podendo ter, ou não ter calorias associadas. São utilizados em bebidas, iogurtes, doces, entre outros. Alguns exemplos são a sacarose, glucose, frutose, sorbitol, manitol, xarope de milho, sacarina, aspartame, sucralose, acessulfame K, stevia, …
– Corantes – Servem para preservar ou intensificar a cor do alimento, ou para conferir uma coloração diferente da originalmente presente. São utilizados em doces, snacks, bebidas, gelatinas, cremes e molhos, entre outros. Alguns exemplos são o beta-caroteno, açafrão, extrato de cochonilha, oleorresina de paprica, …
Alguns aditivos permitem aumentar a longevidade de um alimento, enquanto outros servem para melhorar a sua cor ou conferir doçura.
– Aromatizantes – Adicionam diferentes sabores e aromas aos alimentos. São utilizados em sobremesas, molhos, doces, bebidas, gelados, entre outros. Alguns exemplos são especiarias, aromatizantes naturais e aromatizantes artificiais.
– Intensificadores de sabor – Como o próprio nome indica, estes aditivos são utilizados com o objetivo de intensificar o sabor dos próprios alimentos. São utilizados em muitos alimentos processados. Alguns exemplos são o glutamato de sódio, a proteína de soja hidrolisada, o extrato de leveduras, …
– Substituintes de gordura – Permitem manter uma textura cremosa e gordurosa em alimentos com pouca gordura. São utilizados em alimentos cozinhados, molhos, gelados, bolos, entre outros. Alguns exemplos são o gel de celulose, a inulina, o olestra, a polidextrose, o amido modificado, a goma guar, a goma xantana, …
Há aditivos que servem para alterar ou intensificar o sabor dos alimentos, enquanto outros servem para substituir a gordura sem comprometer a textura final.
– Nutrientes – São utilizados para enriquecer nutricionalmente os alimentos, ou para compensar eventuais perdas nutricionais que tenham ocorrido. São utilizados em farinhas, cereais, pão, massa, margarina, sal, bebidas de fruta, entre outros. Alguns exemplos são a tiamina, riboflavina, niacina, potássio, ferro, iodo, ácido ascórbico, …
– Emulsificantes – Estes aditivos previnem a separação de diferentes constituintes de alimentos que contêm gordura, permitindo uma mistura mais homogénea, controlam a cristalização e diminuem a viscosidade. São encontrados em molhos, manteiga de amendoim, chocolate, margarina e diversas sobremesas. Alguns exemplos são a lecitina de soja, monoglicéridos e diglicéridos, gema de ovo, polissorbatos, …
– Estabilizadores e espessantes – Permitem uniformizar a textura do produto final. Encontram-se em sobremesas, laticínios, bolos, pudins, compotas, gomas, molhos, entre outros. Alguns exemplos são a gelatina, pectina, goma guar, goma xantana, proteína whey, …
– Estabilizadores de pH e acidulantes – Estes aditivos controlam a acidez ou alcalinidade dos alimentos, aumentando a sua conservação. São encontrados em bebidas, sobremesas, chocolates, comidas enlatadas, entre outros. Alguns exemplos são o ácido lático, o ácido cítrico, o hidróxido de amónio ou o carbonato de sódio.
Alguns aditivos são utilizados com o objetivo de melhorar nutricionalmente o produto final, enquanto outros servem para estabilizar/melhorar a textura e o pH dos alimentos.
Como pode constatar, são muitos os aditivos que podem ser encontrados nos nossos alimentos. Conforme já referi anteriormente, quanto mais processado é um alimento, maior a quantidade de aditivos que contém (pode ler esse post aqui). Sempre que possível deve optar por alimentos menos processados, ou então por alimentos que tenham uma lista de ingredientes mais reduzida. Não necessariamente porque os aditivos possam fazer mal (volto a dizer que até prova em contrário são seguros), mas a grande maioria deles não faz bem de certeza…
