A laranja é uma fruta simplesmente deliciosa. Além disso, é extremamente versátil, o que faz com que possa (e deva!) ser incluída em vários pratos e sobremesas. Mas antes de pensar em consumir as laranjas, há algo que deve ter em atenção, que é a escolha e o armazenamento das mesmas.
Ao contrário do que muita gente pensa, as melhores laranjas não têm que ser as mais cor-de-laranja. Na realidade, é frequente as laranjas serem injetadas com um corante artificial na sua casca, para que a cor fique mais intensa. Na maior parte das vezes não é possível saber se a cor que estamos a ver é natural ou artificial, mas se quiser jogar pelo seguro, pode optar por laranjas biológicas. Também a presença de manchas verdes ou acastanhadas na casca não deve ser motivo para não consumir as laranjas, pois podem ser tão saborosas ou doces como as sem manchas. No entanto, se a laranja tiver partes moles ou bolor, deve ser rejeitada. Tente sempre escolher as laranjas com uma casca firme e que sejam pesadas. Isso significa que, em princípio, são mais sumarentas. Normalmente as laranjas mais pequenas são mais sumarentas do que as grandes. Além disso, de uma maneira geral, quanto maior for o “umbigo” da laranja, mais doce ela será.
Em relação ao armazenamento, as laranjas podem ser conservadas à temperatura ambiente ou no frigorífico, dependendo, essencialmente, da temperatura a que prefere consumi-las. O tempo de conservação é semelhante em ambos os casos, e a qualidade nutricional também. Acima de tudo, é importante não armazenar em sacos de plástico, uma vez que a humidade aumenta o risco de aparecimento de bolores. Antes de serem utilizadas, as laranjas devem ser bem lavadas, para retirar as impurezas, microorganismos e pesticidas que possam estar presentes na casca. Como esta é rugosa, não desvalorize a etapa de lavar a casca…
Na altura de escolher as laranjas opte pelas mais pequenas, com casca firme e com mais peso, pois em princípio isso significa que são mais sumarentas. Em relação ao armazenamento, pode armazenar no frigorífico ou à temperatura ambiente mas nunca em sacos de plástico. Antes de consumir, a casca deve ser sempre lavada.
Quanto ao consumo, a melhor forma é mesmo comer as laranjas ao natural. Dessa forma consegue tirar partido de toda a riqueza nutricional e sabor que as laranjas lhe podem oferecer. Se quiser dar-lhe um toque mais exótico, junte-lhe um pouco de canela, erva doce ou cacau. Separe os gomos, sirva-os com ou sem casca, ou então corte a laranja em fatias. Pode comer a laranja à sobremesa, como snack ou então como acompanhamento ao almoço ou ao jantar (eu gosto particularmente da combinação de laranja com carne).
Outra forma muito comum de consumir laranjas é em sumo. Se quiser preparar sumo de laranja, role as laranjas numa superfície sólida, fazendo pressão contra o interior. Deve também ter o cuidado de ter as laranjas à temperatura ambiente, e não no frigorífico. Vai ver que se aplicar estes truques a quantidade de sumo que vai obter vai ser maior… No entanto, no caso do sumo de laranja, há uma parte considerável das laranjas que não é consumida. Trata-se, por isso, de uma forma que na minha opinião é pior do que o consumo da fruta “inteira”. É também preciso ter a noção de que quando se bebe um copo de sumo de laranja, na realidade está a consumir-se, em média, 2-4 laranjas, o que faz com que a quantidade de calorias seja muito maior do que quando se come uma laranja. Ou seja, muita gente acha que beber um sumo de laranja natural por dia é sinónimo de uma alimentação saudável, mas apesar de ser claramente melhor beber um sumo natural do que um sumo artificial, o melhor é mesmo comer a laranja inteira… Além disso, é importante destacar que as formas de consumir laranja influenciam a sua riqueza nutricional. Sem dúvida que a melhor forma de preservar a sua riqueza natural é comê-la na forma mais simples possível, ou seja, descascar e comer na hora. Por exemplo, se preparar um sumo de laranja, vai estar a deitar fora a maior parte da fibra e grande parte da polpa, ou seja, do ponto de vista nutricional, vai perder partes (muito!) importantes da laranja. Além disso, vai fazer com que a vitamina C fique exposta ao ar, o que significa que esta vai começar a sofrer degradação (o mesmo se passa quando a laranja é cortada em rodelas).
A melhor maneira de tirar partido de tudo o que a laranja lhe pode oferecer do ponto de vista nutricional, é comendo-a ao natural. Alternativamente, pode fazer sumo, ainda que nesta situação se percam alguns nutrimentos importantes.
A laranja é ainda frequentemente utilizada como ingrediente em bolos, biscoitos, pudins e muitas outras receitas. Nestes casos, tanto pode ser utilizado o sumo como a raspa da casca. Seja de uma forma ou de outra, o seu sabor inconfundível sobressai sempre e dá um toque refrescante ao resultado final. A casca da laranja pode ainda ser utilizada para preparar compotas, principalmente se se tratarem de laranjas amargas. Apesar de em Portugal essa compota não ser muito consumida, em Inglaterra e nos Estados Unidos é uma das compotas mais utilizadas (a célebre marmalade). Sempre que utilizar a casca da laranja, procure retirar apenas a casca, sem a parte branca que está imediatamente abaixo, pois essa parte branca é muito amarga.
Apesar de vulgarmente se dar um destaque quase total à vitamina C da laranja, não poderia deixar de destacar que a laranja é muito mais do que uma excelente fonte de vitamina C, pois está provado que o consumo de suplementos desta vitamina não tem tantos efeitos benéficos como o consumo de laranjas. Ou seja, a laranja tem outras substâncias que são igualmente importantes para preservar e melhorar a nossa saúde…
