Sementes de chia: como consumir

São donas de uma aparência discreta, mas de uma riqueza nutricional como poucos alimentos apresentam (mais informações sobre esse assunto nste post). Estão longe de ser as sementes mais bonitas do mundo, mas nem por isso são menos versáteis do ponto de vista culinário. Aliás, as sementes de chia apresentam uma versatilidade culinária superior a muitas outras sementes.

A forma mais simples de consumir as sementes de chia é na sua forma natural, como topping de diferentes alimentos. O facto de serem pequenas e de não precisarem de ser cozinhadas torna-as uma excelente opção para colocar em cima de iogurtes, papas de aveia, saladas de fruta, gelados ou outras sobremesas doces, por exemplo. Mas a sua utilização não se limita a alimentos doces, pois podem ser incorporadas em virtualmente qualquer receita, tal como arroz, massa ou estufados. Podem ainda ser adicionadas a saladas, conferindo-lhes uma textura deliciosamente crocante. Alternativamente, podem ser utilizadas como ingrediente em receitas de pão, bolachas, muffins, panquecas ou bolos, por exemplo. De uma maneira geral, como são pequenas bolas crocantes, dão um toque divertido a diferentes receitas, o que pode melhorar a aceitação dos alimentos confecionados, principalmente por parte das crianças.

No entanto, apesar de todas essas possíveis utilizações culinárias, possivelmente a forma mais frequente de consumir estas sementes é como pudim de chia. Esta forma baseia-se na característica fantástica que as sementes de chia apresentam, de absorver uma quantidade de água superior a 10x o seu próprio peso! Isto faz com que inchem e adquiram uma consistência gelatinosa. Ou seja, colocando as sementes de chia de molho em água, leite ou iogurte, durante pelo menos cerca de 30 minutos, vai fazer com que esses alimentos que tradicionalmente têm uma consistência líquida se transformem numa espécie de pudim que não só é muito nutritivo, como também é muito saciante. Esta propriedade de absorção de água torna as sementes de chia um possível substituto do ovo nalgumas receitas (o que pode ser particularmente importante no caso dos veganos), ou como agente espessante de molhos (doces ou salgados).

As sementes de chia podem ser consumidas ao natural, em muitas receitas, ou então hidratadas de forma a adquirirem a consistência de um pudim.

As sementes de chia são também muito utilizadas em batidos ou smoothies, conferindo-lhes uma textura diferente e uma elevada riqueza nutricional, sem interferir de forma significativa no sabor final. Uma forma pouco comum (mas muito interessante!) de consumir as sementes de chia, é na sua forma germinada. Para o fazer, deve humedecer as sementes (idealmente deve colocar as sementes sobre um pano limpo ou papel de cozinha e humedecer apenas essa superfície) diariamente durante 3-7 dias, até aparecerem uns rebentos verdes. Estes rebentos podem ser consumidos diretamente, ou em saladas ou recheios de sandes, por exemplo.

Por último, convém destacar que como contêm uma elevada quantidade de fibra, o consumo destas sementes deve ser limitado em pessoas com maior sensibilidade a este macronutriente, ou em casos de doenças intestinais, como gastroenterites ou em casos de doença de Crohn ou colite ulcerosa ativas, por exemplo. Adicionalmente, tal como acontece com qualquer outro alimento rico em fibra, o seu consumo deve estar associado ao consumo de quantidades significativas de água durante o dia, de forma a tirar partido dos potenciais benefícios para o trânsito intestinal. Outra recomendação importante surge no caso de pessoas com dificuldade em engolir os alimentos. Nestes casos o consumo de sementes de chia secas é desaconselhado, pois se as consumirem secas, e posteriormente beberem água (ou outro líquido) corre-se o risco de as sementes absorverem água ainda no esófago, podendo causar uma obstrução do mesmo.